På söndagen fördömde påven mordet på kristna i en katolsk kyrka i Pakistan och sade att det var "en ond handling". Han sade att han bad för offren och deras familjer. Påvens statssekreterare säger i ett telegram att Johannes Paulus II "fördömer denna nya tragiska handling av intolerans" och att han "står nära alla dem som drabbats av denna onda handling".
Sex maskerade och beväpnade män dödade 15 kristna och en polis när de öppnade eld i en katolsk kyrka i staden Bahawalpur i stiftet Multan i centrala Pakistan, där en protestantisk gudstjänst just skulle börja. De sex angriparna kom från två olika håll på tre motorcyklar och öppnade genast eld med AK47-gevär mot de kristna, bland vilka många var kvinnor. De sköt två poliser innan de gick in i den fullsatta kyrkan. Efter terroristattackerna i USA 11 september skyddas Pakistans kristna kyrkor av polisbevakning. Fyra gick in i kyrkan medan två stannade utanför för att skjuta dem som lyckades fly.
Det var första gången som kristna utsattes för ett angrepp av den här typen i denna del av centrala Pakistan. De kristna, både katoliker och protestanter, utgör 2 procent av de 120 miljoner invånarna i Pakistan, som skapades för att vara en stat för muslimerna i Indien. I området, som ligger nära gränsen till Indien, har upp till 1200 muslimer dödats i konflikter mellan shia- och sunnimuslimer.
Omkring 10.000 människor var med på de 17 kristnas begravning på måndagen. Många ropade på hämnd. Den katolske biskopen Andrew Fransec försökte lugna dem och sade: "Vi tror inte på hämnd. Vi tror inte på våld. Vi förlåter dem som dödar våra martyrer." De flesta av de dödade var protestanter. De församlade krävde att myndigheterna skall beskydda Pakistans kristna minoritet och gripa de ansvariga för massakern. Affärer och skolor var stängda och staden var full av poliser. Natten till måndagen greps över 100 islamiska milismän i Punjab. På söndagen lovade Pakistans president Parvez Musharraf att de ansvariga skall få ett "exemplariskt straff".
Angrepp mot kristna har förekommit tidigare i Pakistan. 1997 plundrade muslimer 13 kyrkor och en skola i provinsen Punjab i södra Pakistan och brände och plundrade hundratals kristna hem. De anklagade de kristna för att ha hädat genom att kasta in sönderrivna sidor av Koranen i en moské. Nyhetsbyrån Fides rapporterar att fundamentalisterna inte bara angriper kyrkor utan också flera NGO, alltså internationella frivilligorganisationer. Deras medlemmar har bestulits på pengar, bilar, datorer, fax och möbler. Dessa NGO anklagas för att arbeta för USA och Västvärlden.
Vatikanradions skandinaviska avdelning /OB/
29. oktober 2001