Pave Frans besøker i Mongolia

VELKOMSTSEREMONI: Pave Frans hilses velkommen til Mongolia på sin 43. apostoliske reise. FOTO: Vatican Media/Reuters/NTB

Pave Frans landet fredag morgen 1. september i Mongolias hovedstad Ulaanbaatar. Han er den første paven til å besøke landet, som har et av verdens minste og yngste katolske samfunn.

Besøket skjer mens Vatikanets forhold til Mongolias to mektige naboland, Kina og Russland, er spent. Paven er så langt ikke blitt invitert til noen av dem.

I et intervju på vei til Mongolia sa pave Frans at han gledet seg til å besøke landet og oppleve dets kultur. På flyplassen ble paven møtt av Mongolias utenriksminister Batmunkh Battsetseg og den mongolske æresgarden med uniformer i blått, rødt og gult.

Sendte hilsen til Xi

Da flyet til paven passerte grensen til Kina på vei til Mongolia, sendte paven et hilsningstelegram til president Xi Jinping der han ønsker ham og det kinesiske folk alt godt.

– Jeg forsikrede dere om at jeg har Kinas beste med i mine bønner, og jeg sender dere alle en hellig velsignelse med håp om enhet og fred, skrev pave Frans. Kina og Vatikanstaten har ingen formelle forbindelser.

Gjensidig tillit

I et svar til paven sier kinesiske myndigheter at landet ser fram til å styrke den gjensidige tilliten til Vatikanet. En talsmann for det kinesiske utenriksdepartementet sier at pavens velsignelse viser vennskap og gode intensjoner.

I flyet på vei til Mongolia sa paven til den medfølgende pressen at det er et land med få innbyggere, men med en stor kultur. Reisen til Mongolia er den andre til regionen på under et år. I september i fjor besøkte pave Frans Kasakhstan.

På agendaen står møter med Mongolias president og statsminister og en tale for ledere fra regjeringen, kultursektoren og næringslivet. Deretter skal han møte biskopen, prestene og nonnene som utgjør stammen i det lille katolske samfunnet i landet på kun 1450 mennesker.

Et lite trossamfunn

Kristendommen har hatt en tilstedeværelse i regionen i århundrer, men Den katolske kirke har kun vært tillatt i Mongolia siden 1992, da landets Sovjet-lojale kommunistregjering gikk av, og religionsfrihet ble nedskrevet i grunnloven.

Michael Chabon er en ekspert på katolisismen. Han sier at pavens besøk er et forsøk på å opprettholde innflytelse i Sentral-Asia og ikke overlate området til Russland eller Kina. Besøket er den 43. reisen pave Frans foretar under sine ti år i Vatikanet.

– Dette er for å vise regionen at Vatikanet er en makt å regne med. Istedenfor å sitte i Roma og vente på at noe skal skje, drar paven ut i felten, sier Chambo.