Terminologia ed abbreviazioni

Come regola generale, le giurisdizioni ecclesiali sono organizzate in Metropoli (o province ecclesiali). Le Metropoli sono organizzate intorno ad una Arcidiocesi Metropolitana (metr.) e ad un certo numero di Giurisdizioni suffraganee (suffr.). I distretti suffraganei hanno abitualmente il titolo di Diocesi (bisp.) - e se non è indicato differentemente nella lista, seguono questa regola. Ma possono anche essere Prelature (prel.).

Esistono anche Arcidiocesi (erkeb.) che non sono Metropolitane, p.e., Arcidiocesi prive di Suffraganee. I Riti Orientali di solito usano una nomenclatura che differisce da quella di rito Latino: Arcieparchie (erkeep.) = Arcidiocesi; Eparchie (ep.) = Diocesi. Ma la struttura è quasi sempre la stessa delle giurisdizioni Latine.

Esistono 21 Chiese Cattoliche Orientali, e in alcune parti del mondo le rispettive giurisdizioni si sovrappongono, in modo che spesso possono esistere diverse sedi episcopali Cattoliche nella stessa città.

Vi sono anche altre giurisdizioni ecclesiali di minor rilievo, che solitamente non appartengono a nessuna Metropoli. Sono solitamente presenti in quelle aree dove il numero di Cattolici è basso, o dove ragioni politiche o di "diplomazia ecclesiale" non rendono opportuno stabilire una struttura "normale". Queste giurisdizioni minori sono: Esarcati Apostoliche o Arceparchiali (ap.eksark., erkeep.eksark.), Ordinariati (ord.), Vicariati Apostolici (ap.vik.), Prefetture Apostoliche (ap.pref.), Amministrazioni Apostoliche (ap.adm.) e Missioni "sui juris" (misj.).

Rimangono altre quattro categorie: i Patriarcati (patr.), le Arcieparchie Maggiori (stor-erkeep.), le Abbazie Territoriali (abb.) e gli Ordinariati militari (mil.ord.). I Patriarcati sono di pertinenza - con quattro eccezioni - delle Chiese Cattoliche Orientali. Il Patriarca è il capo della rispettiva Chiesa. Le eccezioni sono alcuni Patriarcati della Chiesa Latina - Gerusalemme, Lisbona, Venezia e le Indie Orientali (in passato esisteva anche un Patriarcato delle Indie Occidentali). Nel rito Latino questo titolo non ha ormai nessuna rilevanza pratica, ma rimane come testimonianza del ruolo particolare ricoperto da una Sede in un certo periodo storico. Una Eparchia Maggiore è praticamente identica ad un Patriarcato Orientale. Un'Abbazia Territoriale è un abbazia, con un suo territorio sul quale l'Abate ha autorità episcopale. Gli Ordinariati Militari sono giurisdizioni per il personale militare e per le loro famiglie. Essi coesistono con le Diocesi - p.e., il loro territorio tipicamente corrisponde all'intera nazione, e la giurisdizione personale sui membri segue le truppe nelle loro basi o nelle missioni all'estero.