Den hellige Alexander av Oshevensk (1427-1479)

Den hellige Alexander ble født som Alexej Osheven den 17. mars 1427 i regionen Vysheozersk i Russland. Han var femte sønn av den rike landeieren Nikifor Osheven og hans hustru Fotinia. Han var et etterlengtet barn og ble født etter morens innstendige bønner. Guds Mor Maria og den hellige Kyrillos av Belozersk viste seg for henne og lovte henne en sønn. Selv om han var deres yngste sønn, håpet foreldrene at han ville bli deres etterfølger og se etter dem på deres gamle dager. De ga ham en god utdannelse og forberedte ham på å bli en mektig landeier.

Da han var atten år gammel, prøvde de å gifte ham bort. Med foreldrenes tillatelse dro han da til klosteret St. Kyrillos (Kirillo-Belozersk) ved innsjøen Beloe ozero (Den hvite sjøen) i Nord-Russland. Men det var neppe i deres tanker at han skulle bli værende der. Hegumenen (abbeden) likte den unge mannen for hans ydmykhet og foreslo snart at han skulle avlegge monastiske løfter. Men Alexej nektet, for han hadde bestemt seg for å prøve seg selv. Etter å ha studert Skriften tjente han brødrene som novise i seks år, og først da aksepterte han å avlegge løftene. Han tok klosternavnet Alexander.

I denne tiden hadde foreldrene bosatt seg i landsbyen Volosovo ved elva Onega. Snart søkte han bojaren Johannes i Novgorod om å få slå seg ned nær elva Churiuga, og stedet fikk bynavnet Oshevensk. Alexander ba sin hegumen om tillatelse til å motta fra sine foreldre deres siste velsignelse og tilgivelse, slik at han etterpå kunne begynne å leve som eremitt. Hegumenen ga ikke sin tillatelse med det samme og advarte ham om farene ved livet i villmarken. Men Alexander fryktet det asketiske ry han hadde blant brødrene, og han ba enda en gang om å bli frigitt fra klosteret. Til slutt ga hegumenen sin velsignelse.

Faren ønsket ham velkommen med glede og foreslo at han skulle slå seg ned ved elva Churiuga og lovte å hjelpe ham med å bygge et kloster. Alexander likte stedet og satte opp et kors på stedet for det nye klosteret, samtidig som han avla løfte om å bli der resten av livet. Deretter vendte han tilbake til klosteret Kirillo-Belozersk, og en tid gjorde han lydig tjeneste i koret, i kjøkkenet og i bakeriet. Han ble også diakonviet. Til slutt gikk han for tredje gang til hegumenen og fortalte ham hvordan en mirakuløs stemme hadde kalt ham til å bygge et kloster og at han hadde avlagt løfte om å bosette seg der. Hegumenen ga ham fri og velsignet ham med ikoner av Guds Mor og den hellige Nikolas.

Alexander vigslet det valgte stedet med ikonene og fikk veiledning fra sin far med byggingen av en kirke. Selv dro han av gårde til erkebiskop Jona av Novgorod (1459-70). Erkebiskopen viet ham til prest og utnevnte ham til hegumen for det nye klosteret. Bojarina Anastasia og hennes sønn Jurij var villig til å tilby klosteret hele distriktet, men Alexander aksepterte bare tilsagn for den nødvendige grunnen. Den nye kirken ble viet til Nikolas. Med besluttsomhet og energi begynte Alexander arbeidet med å organisere klosteret. En eldre munk som hadde fulgt ham fra Kirillo-Belozersk, klarte ikke det harde livet i villmarken og dro tilbake.

Men litt etter litt samlet det seg brødre rundt Alexander. Han påla dem en streng regel, som påbød absolutt taushet i kirken og i refektoriet (spisesalen). Mange legfolk kom også og satte seg under Alexanders åndelige veiledning. To av hans nevøer ble munker i hans kloster, og de fornærmet munken Ambrosius. Alexander roet vennlig denne munken, men nevøenes glød for askese kjølnet og de forlot klosteret.

Alexanders ydmykhet overfor alle, hans mildhet overfor de fattige, hans gjestfrihet og besøk hos fanger gjorde ham til et mønster for både munker og legfolk. Men bekymring over sine åndelige barns frelse ødela Alexanders helse. Han la seg ned og var ikke i stand til å løfte hendene eller hodet, og ikke en gang få frem et ord. I denne utmattede tilstanden ba han til sin skytshelgen Kyrillos. Han viste seg for ham i en hvit drakt og velsignet ham med korsets tegn. Han sa at Alexander skulle bli frisk, men at han måtte huske løftet om ikke å forlate stedet. Etter en god natts søvn hadde Alexander fått kreftene tilbake, og han gikk til kirken. For å oppmuntre brødrene fortalte han om åpenbaringen av Kyrillos. Deretter arbeidet han i 27 år i klosteret før han døde fredelig den 20. april 1479, 52 år gammel.

Etter Alexanders død begynte klosteret raskt å forfalle. Men han sluttet ikke å bry seg om det. Han viste seg i et syn og forutsa at kantoren Matfei skulle bli ny hegumen. Han avla snart løftene som Maxim og ble hegumen i klosteret, stadfestet av erkebiskop Sergej av Novgorod (1483-85), og han restaurerte klosteret. Han ledet det til 1525.

Alexanders minnedag er dødsdagen 20. april.