Den hellige Elesa (Elessa) levde i siste halvdel av 300-tallet i Hellas. Hun var fra Peloponnes og var datter av en viss Eladios. Men da hun ble kristen, motsatte hennes far seg voldsomt dette, for han var en avgudsdyrker. Så da faren krevde at hun skulle gifte seg med en ung mann etter hans valg, hadde hun fått nok og bestemte seg for å flykte.
I Elesas passio (lidelseshistorie), som blir lest i messen på hennes festdag, fortelles det at Elesa benyttet anledningen en gang hennes far Eladios la ut på en lang reise, og hun forlot barndomshjemmet for godt. Hun flyktet i hemmelighet til øya Kythira (gr: Kythēra, Κυθηρα), en av De ioniske øyer mellom Kreta og sørkysten av Peloponnes, for å begynne et liv som nonne og eneboer. Det var hun som brakte den kristne tro til øya.
Da faren kom tilbake og fikk høre om datterens flukt, handlet han straks. Han leide et skip, tok andre menn med seg og dro etter datteren, og han lette til han fant henne. I sitt forsøk på å komme seg unna ham, ba hun til Gud om å åpne jorden for å skjule henne for faren mens hun dro til et av en av de høyeste fjellene på den sørlige delen av øya. Da hun nådde toppen av fjellet, fant hun en bergsprekk som hun klatret inn i, men bare for å finne at faren ventet på henne der. Han tvang henne til å gjennomgå fryktelig tortur i sitt forsøk på å få henne til å fornekte sin tro og vende tilbake til hans religion.
Men han var ute av stand til å få datteren til å avsverge sin kristne tro, så han pisket henne og hengte henne i et johannesbrødtre før han til slutt hogg hodet av henne. Det skjedde den 1. august 375. Ved hennes grav, den egentlige helligdommen på Kythera, skjedde og skjer til denne dag påfallende helbredelsesmirakler. Hennes festdag er dødsdagen 1. august.
Med tiden ble klosteret Agia Elesa viet til hennes minne, etablert på fjellet hvor hun led martyrdøden på Kythira. Katholikon i klosteret er også viet til henne. Elesas grav ligger i klosterets gårdsplass og hun er øyas skytshelgen. Selv om martyren Elesa er den betydeligste helgenen på øya, er hun ikke den eneste i århundrenes løp. Også «Guds Mor av myrtebusken» æres her under navnet Myrtidiotissa den 24. september.
Kilder: Infocatho, Bautz, Heiligenlexikon, orthodoxwiki.org - Kompilasjon og oversettelse: p. Per Einar Odden
Opprettet: 27. mai 2014