Som tiåring mottok han drakten som fransiskaner i ordenens observantgren (Ordo Fratrum Minorum Observantiae – OFMObs) i Périgueux i ordensprovinsen Aquitania. Han studerte teologi på fransiskanernes skole i Périgueux og tok doktorgraden i teologi på universitetet i Toulouse. Han ble presteviet da han var 22 eller 23 år gammel. Han var først professor i teologi ved fransiskanerklosteret i Mirepoix og deretter i klosteret i Limoges. Han tjenestegjorde i Pamiers, Carcassonne, Montreal, Castelnaudary og sist i Toulouse.
Han var bare 24 år gammel da kannikene i Périgueux den 18. november i 1437 (eller 1447, avhengig av fødeår) valgte ham til biskop av Périgueux som Elias IV på anmodning av kong Karl VII (1422-61). Han måtte ha dispensasjon fordi han ikke var nådd den kanoniske lavalder på 27 år. Han dro til Roma for å få valget annullert, men pave Eugenius IV (1431-47) ga ham ordre om å akseptere valget. Han deltok på konsilet i Ferrara og Firenze (1438-39). Han ble bispeviet på påskedag 1438 av kardinal Nikolas Albergati OCart, biskop av Bologna og fremtidig salig. Han ble satt på bispestolen den 3. august 1447.
Under krigene mellom Frankrike og England ble Elias holdt som fange av engelskmennene i flere år som en konsekvens av hans forsvar for kirkelig immunitet, men han ble satt fri takket være erkebiskopen av Bordeaux. Han var en nidkjær hyrde og ga sine skriftebarn all den tid de trengte, selv om det betydde å tilbringe tre eller fire timer med dem. Biskop Bourdeilles feiret messe nesten daglig, og han brukte to timer på å forberede seg og etterpå feiret han en lang takksigelse. I tillegg var han til stede ved minst en annen messe hver dag, og så mange som fire på høytider. Han pleide å knele for alle sine bønner, bortsett fra når sykdom hindret ham.
Sammen med erkebiskopen av Bordeaux var Elias til stede ved forsamlingen for États Généreaux i Bourges i 1452. Han ble bedt av kong Karl VII av Frankrike om å bli medlem av en komité som hadde i oppdrag å studere rehabiliteringsprosessen for den hellige Jeanne d’Arc (1412-31). Han presenterte i 1453 eller 1454 sin Considération sur la Pucelle de France, en anmodning om hennes helligkåring. Han er kanskje best kjent i historien for sitt skriftlige forsvar for henne på latin, som var vedlagt papirene til prosessen for hennes rehabilitering. Han deltok på forsamlingen for États Généreaux i Tours i 1468 og hans deltakelse ble satt svært stor pris på. Han grunnla kollegiet Saint-Astier nær Périgueux.
Tretti år etter at han mot sin vilje ble valgt til biskop, ble han den 16. mai 1468 valgt til erkebiskop av Tours på ordre av kong Ludvig XI (1461-83), og han ble også kongens skriftefar. Han tok erkebispedømmet i besittelse den 23. desember 1468. Samme år grep han inn til forsvar for kardinal Jean Balue, som var blitt fengslet av kongen av Frankrike.
I konsistoriet i Peterskirken den 15. november 1483 ble Elias kreert til kardinalprest av pave Sixtus IV (1471-84). Han var ikke selv til stede. Han mottok titularkirken Santa Lucia in Silice, som midlertidig (pro illa vice) ble opphøyet til titularkirke for en kardinalprest. Paven sendte ham den røde hatten, som han aldri brukte på grunn av sin ydmykhet. Han ble i Roma betraktet som en hellig observant av sin orden.
Hans biografer dveler lenge ved hans vennlighet, hans askese og hans kjærlighet til naturen, og han led til og med over å se at en kylling fikk halsen skåret over. Han holdt fast ved sin fransiskanske fattigdom selv med kardinalpurpur, og han sov rett på en benk og bare noen få timer for at ikke noe skulle distrahere ham fra Gud. Han var en nær venn av den hellige Frans av Paola (1416-1507). Han hadde allerede hatt for vane å servere måltider til de fattige ved sitt middagsbord før han satte seg ned for å spise sin egen middag, og i Tours utvidet han denne praksisen. På hverdager ga han femten fattige mat, på festdager 25 og på de store høytidene så mange som 72.
Elias var en iherdig forsvarer av Kirkens rettigheter mot statens innblanding, og han gikk inn for å avskaffe Den pragmatiske sanksjon av Bourges av 7. juli 1438, som begrenset pavens autoritet over Kirken i Frankrike, noe som kommer frem i hans avhandling Pro Pragmaticae Sanctionis Abrogatione (Roma, 1486). Han skrev også Libellus in Pragmaticam Sanctionem Gallorum (Roma, 1484).
Elias døde den 5. juli 1484 i Artannes-sur-Indre nær Tours mens han mumlet ordene fra Salmenes bok som ble gjentatt av den døende Jesus: «I dine hender overgir jeg min ånd» (Sal 31,6). Hans legeme ble iført fransiskanerdrakten og dekket med de biskoppelige ornamenter og brakt til sognekirken i Artannes, hvor det høytidelige officiet for de døde ble sunget. Derfra ble hans legeme brakt til kirken Saint-Sauveur for natten, før han dagen etter ble overført til Tours og gravlagt til høyre for alteret i katedralen Saint-Gatien. Pave Sixtus IV døde to uker senere.
Kort etter sin død var Elias allerede betraktet som helgen, og hans sekretær og skriftefar Peter av Bois-Morrin skrev hans biografi (1485/1490). Etter at det skjedde flere mirakler ved hans grav, påbegynte bispedømmet Périgueux prosessen for hans saligkåring i 1526, men den ble aldri fullført. Han kalles imidlertid salig med minnedag 5. juli i det fransiskanske martyrologiet. I 1748 ble hans grav åpnet og undersøkt av tre kanniker fra katedralens kapittel, og de fant at det manglet deler av levningene, messeklær og noen av de hellige objekter som hadde blitt gravlagt sammen med legemet i 1484.
Kilder: Benedictines, KIR, CE, CSO, Patron Saints SQPN, Infocatho, fr.wikipedia.org, zeno.org, Miranda - Kompilasjon og oversettelse: p. Per Einar Odden
Opprettet: 30. mai 2014