Den salige Johanna Maria de Maillé (1331-1414)

Den salige Johanna Maria de Maillé (fr: Jeanne-Marie) ble født den 14. april 1332 i Roche-Saint-Quentin i bispedømmet Tours i Touraine i Frankrike. Hun var datter av baron Hardouin VI de Maillé (eller Maillac) og hans hustru, Jeanne de Montbazon. Hun fikk sin religiøse oppdragelse av familiens skriftefar, en fransiskanerprest. Som barn var hun usedvanlig from, og ved en anledning ble det sagt at hennes bønner reddet livet til en liten nabo, Robert de Sillé, som hadde falt i en dam.

Gutten ble nært knyttet til henne, og da de vokste opp, arrangerte Johannas bestefar et ekteskap mellom dem, for hennes far var allerede død. Johanna selv hadde håpet å bli nonne, et håp som ble enda mer intenst etter at hun kom seg etter en alvorlig sykdom, men hun kunne ikke være ulydig mot bestefaren, som faktisk døde på hennes bryllupsdag. Den unge baron og baronesse de Sillé, som ble enige om å leve som bror og søster, synes å ha vært lykkelige sammen i seksten år. De adopterte tre foreldreløse barn, og deres château, hvor det ikke var tillatt med gambling eller grovt språk, ble et tilfluktssted for de fattige i nabolaget.

Denne fredfulle eksistensen ble rystet av Hundreårskrigen mellom England og Frankrike (1337-1453). Robert fulgte den franske kongen, Johan II den Gode (Jean le Bon) (1350-64) for å forsvare Frankrike mot engelskmennene, og i 1356 ble han etterlatt som antatt død i det katastrofale slaget ved Maupertuis (Poitiers). Hans slott ble plyndret av de fiendtlige troppene som myldret over landet etter slaget, og det ble krevd en løsesum på 3.000 floriner for Robert, som hadde blitt funnet i live og tatt til fange. Johanna solgte sine juveler og hester og lånte resten for å skaffe denne enorme summen, noe som betydde en forsinkelse på rundt ni dager, og i denne tiden ble Robert sultet av sine fangevoktere.

Da han ble satt fri, tilskrev han løslatelsen Jomfru Maria, som ble sagt å ha vist seg for ham og brutt hans lenker slik at han ble i stand til å unnslippe. Fra dette øyeblikket og til Roberts død i 1362 ble Johanna og ektemannen om mulig enda mer selvfornektende i sine egne liv, og de la til løskjøping av fanger på listen over sine nestekjærlige gjerninger. Etter Roberts død ble Johannas sorg gjort enda større av hans families uvennlighet. De anklaget henne for å forarme eiendommen ved å oppmuntre Robert til å gi almisser, så de tok fra henne medgiften og fordrev henne fra sitt hjem. Først fant hun tilflukt hos en gammel tjener, men hun fant seg behandlet med forakt straks det ble åpenbart at hun hadde kommet tomhendt. Deretter reiste hun hjem til sin mor i Luynes, hvor hun lærte å lage medisiner og salver.

Men hun var fortsatt ung, og snart begynte hun å bli plaget av friere som var oppmuntret av hennes mor og bror. For å slippe unna deres oppmerksomhet, trakk hun seg tilbake til et lite hus ved kirken Saint-Martin de Tours, og der tilbrakte hun tiden med å be, delta i tidebønnene og ta seg av de fattige og syke. Hun ba i kirken en dag da en sinnsforvirret kvinne kastet en stein på henne og såret henne alvorlig i ryggen. Selv kirurgen sendt av Anne de Bretagne sa at han ikke kunne gjøre noe for å hjelpe henne. Men da opplevde hun noe hun tolket som en mirakuløs helbredelse, som gjorde henne i stand til å ta opp igjen sitt strenge levesett.

Det er mulig at hun på dette tidspunktet sluttet seg til fransiskanertertiarene (Tertius Ordo Franciscanus – TOF). Hennes liv var preget av anfall av alvorlig sykdom, og etter et slikt anfall bestemte hun seg for å gi fra seg sine eiendeler, inkludert Château des Roches, som hun hadde fått tilbake av mannens familie. Hun ga alt til karteuserne i Liget og ga formelt avkall på all eiendom hun måtte få i fremtiden. Dette gjorde at hennes egen familie vendte seg mot henne, og da hun vendte tilbake til Tours fullstendig tomhendt, ville ingen huse henne.

Hun ble tvunget til å gå fra dør til dør for å tigge mat, og noen ganger sov hun i forlatte svinestier og kenneler. På et tidspunkt ble hun tatt inn som tjener i hospitalet Saint-Martin, men hennes åpenbare hellighet skapte sjalusi, og hun ble baksnakket og tvunget til å slutte. Til slutt fant hun fred i ensomheten i Planche-de-Vaux nær Cléry og bodde der en tid. Hun restaurerte et kapell som lå i ruiner, og det ble kalt Den gode eneboerskens kapell etter henne og ble et valfartsmål.

I 1389 vendte hun som 57-åring tilbake til Tours, hvor hun fant husly i et lite rom nær fransiskanerkirken. Hennes åndelige veileder ble fransiskanerpateren Martin de Bois-Gaultier. Selv om noen fortsatt mente at hun var gal eller en heks, var det andre som nå anerkjente at de hadde en helgen boende sammen med seg. Det ble meldt om omvendelser og mirakler som resultat av hennes forbønner, og hun fikk uvelkommen anerkjennelse på grunn av sine profetiske evner. Hun bevarte helt til sin død en dyp medfølelse for alle fanger, både kriminelle og krigsfanger. Hun pleide å besøke dem i fengselet, hjelpe og undervise dem, og en gang overtalte hun kongen til å sette fri alle fangene i Tours.

Johanna døde i Tours den 28. mars 1414. Hun ble gravlagt i fransiskanerkirken i Tours, men hennes grav ble ødelagt i 1562. Hun ble saligkåret ved at hennes kult ble stadfestet den 27. april 1871 av den salige pave Pius IX (1846-78). Hennes minnedag er 29. mars, mens fransiskanerne feirer henne den 6. november.