Etter at de osmanske muslimene hadde okkupert Kreta i 1669, gjorde de ortodokse innbyggerne flere ganger opprør og prøvde å kaste inntrengerne ut fra øya. Etter hvert opprør flyktet mange ortodokse fra øya, mens andre ble gjort til slaver og tvunget til å konvertere til islam. Blant dem som ble gjort til slave i svært ung alder etter opprøret i 1770, var en ung mann ved navn Manuel fra byen Sfakiá (gr: Σφακιά) i regiondistriktet Khaniá (gr: Χανιά), et av fire på Kreta, som dekker den vestligste fjerdedelen av øya.
Han ble tatt og tvangsomskåret og omvendt til islam. Men så snart anledningen bød seg, flyktet Manuel fra Kreta og dro til den greske øya Mykonos (gr: Mύκονος), hvor han gikk til en ortodoks prest og skriftet. Han fikk en bot og ble senere gjenopptatt i den ortodokse kirke gjennom konfirmasjonens sakrament, som de ortodokse kaller krismering. På Mykonos giftet han seg og ble velsignet med seks barn. Det viste seg imidlertid at hustruen var utro, men Manuel ønsket ikke å straffe henne på noe vis, han ganske enkelt tok med seg barna og forlot huset. Hans svoger bebreidet ham imidlertid for å ha forlatt hustruen og sverget hevn.
En dag da Manuel fraktet en last ved fra øya Samos (gr: Σάμος) til Mykonos, møtte han et skip som hans svoger var mannskap på. Foran den muslimske kapteinen anklaget svogeren Manuel for å være en tidligere muslim som nå var blitt ortodoks kristen. Da Manuel ble brakt for kapteinen, spurte denne hvilken religion Manuel tilhørte, og han svarte at han hadde vært ortodoks kristen siden fødselen. Men kapteinen minnet ham om at han hadde vært ortodoks, men at han frivillig hadde gått over til islam. Nå krevde kapteinen at han måtte gå tilbake til islam, ellers ville han måtte lide og dø. Da svarte Manuel uredd: «Jeg ble født som ortodoks kristen, jeg er en ortodoks kristen og jeg ønsker å dø som ortodoks kristen».
Den rasende kapteinen fikk ham torturert hele veien til øya Khios (gr: Χίος), hvor han overleverte Manuel til admiralen for flåten, Kapudan pasja (øverstkommanderende) Küçük Hüseyin pasja. Da de ankom, ba Manuel en medkristen om å finne en ortodoks prest for å gi ham råd og høre hans skriftemål, men ingen av de ortodokse prestene ville komme, for de var rede. En av dem sendte Manuel beskjed gjennom en tredjemann. Han oppmuntret Manuel til å si til seg selv: «Det er det samme for meg om jeg dør i dag eller i morgen, Verden er forgjengelig, heller enn å dø i morgen som synder, det er bedre å dø i dag for troen og redde min sjel».
Kapudan pasja fikk Manuel brakt for seg for avhør. Da han spurte hva han var, svarte Manuel at han var en ortodoks kristen. Men Kapudan kadi fikk dratt ned hans bukser så man så at han var omskåret og spurte hvordan det var skjedd. Manuel svarte at han var født som kristen, men solgt som slave som svært ung og tvunget til å bli muslim, men nå ville han være ortodoks kristen igjen.
Admiralens svar var å gi ordre til hans øyeblikkelige henrettelse. Manuels reaksjon til dette var: «Ære være deg, Herre». De tok ham til den gamle kilden, hvor Manuel villig knelte og ventet på bøddelens sverd. Imidlertid var bøddelen klosset og klarte ikke å skille hodet fra kroppen med ett hogg. Rasende over dette tok bøddelen grep Manuel som om han var en sau og skar over strupen på ham, så hodet ble skilt fra kroppen. Slik døde han som martyr den 15. mars 1792. Det var en mandag, og henrettelsen skjedde klokken fire om ettermiddagen at. Det stedet hvor han ble henrettet i Kardamyla på Khios, har fortsatt en helligdom for ham.
Vali ga ordre om at Manuels lik skulle tynges ned og kastes i sjøen. De ortodokse kristne som bevitnet Manuels martyrium, ble sterkt beveget av det, og deres tro ble oppløftet og styrket. Manuels biografi ble skrevet av den hellige Nikodemos Hagioritten. Et manuskript av Manuels biografi finnes i biblioteket i klosteret Xenofontos på Athosfjellet. I 1959, etter beslutning av det økumeniske patriarkatet under patriark Athenagoras, etter anbefaling fra metropolitt Isidor av Lampi og Sfakiá, ble neomartyren Manuel offisielt anerkjent som en helgen i Den ortodokse kirke. Munken Gerasimos Mikragiannanitis skrev en liturgi til hans ære. En kirke ble også bygd til hans ære i Sfakiá på Kreta. I 2010 ble en kirke vigslet til Manuel på øya Patmos. På Mykonos feires han med en prosesjon på siste søndag i september, med et prosesjonsikon av Manuel skrevet av Fotios Kontoglou. Hans minnedag er dødsdagen 15. mars.
Kilder: Vaporis, Infocatho, orthodoxwiki.org, goarch.org, holytrinityorthodox.com, johnsanidopoulos.com - Kompilasjon og oversettelse: p. Per Einar Odden
Opprettet: 20. november 2018