Den hellige Niketas ble født en gang på 600-tallet, trolig et sted i Østromerriket (Bysants), dagens Hellas og Tyrkia. Niketas er et navn av gresk opprinnelse (Νικήτας, Nikétas) og betyr «seierrik» (lat: Nicetas). På italiensk Niceta, på fransk Nicétas, Nicet eller Nizier, på russisk Nikita (Никита) og på ukrainsk Nykyta eller Mykyta.
Han utmerket seg for sin dype kunnskap om Den hellige skrift, og han var en from og vennlig mann.
Han var biskop av Apollonia, men det er litt uklart hvilken by det er snakk om. Apollonia har sitt navn etter guden Apollo, en av de viktigste greske gudene, som var så populær at en rekke byer fikk hans navn. I dagens Hellas gjelder det minst ti byer, hvorav tre på Kreta, og i dagens Tyrkia hadde minst fem byer dette navnet. Byer som tidligere het Apollonia, finnes også i Illyria (dagens Albania), dagens Bulgaria, Sicilia og Israel.
Mange kilder skriver at han var biskop av Apollonias i Bitynia, men vi finner ingen byer kalt Apollonias. Men den nyeste utgaven av Martyrologium Romanum (2004) skriver «Apollónia in Macedónia». Noen gamle oppslagsverk sier også at Niketas var biskop av «Apollonia in Mysia» eller av «Apollonias i dioecesis Nikomedia» (ordet dioecesis betydde opprinnelig et sivilt romersk territorielt forvaltningsområde). Nikomedia (Νικομηδεια) lå i Bitynia, nå Izmit i Tyrkia.
Den italienske hagiografiske nettstedet santiebeati.it oversetter Martyrologium Romanums Apollónia in Macedónia med «Pojani i Makedonia». Dette var Apollonia i Illyria, kanskje den viktigste av alle de byene som i antikken bar dette navnet. Ruinene av denne byen befinner seg i dag i regionen Fier nær landsbyen Pojani (Polina) i dagens Albania.
«Apollonia i Makedonia» kan også bety Apollonia i Kalkidiki (gr: Χαλκιδική), som nå ligger i den greske regionen Sentral-Makedonia og var den viktigste byen på halvøya Kalkidiki. Det kan også bety byen Apollonia i distriktet Kavala i den nordøstlige greske regionen Øst-Makedonia og Trakia. En annen mulighet er Apollonia i Mygdonia, et område nord for Kalkidiki. Av aktuelle byer i dagens Tyrkia kan vi nevne Apollonia i Lykia, nå i Anatolia sørvest i Tyrkia, Apollonia i Mysia, nå nordvest i Tyrkia, Apollonia i Pisidia nord for Lykia (senere kalt Sozopolis) og Apollonia ad Rhyndacum i Bitynia. Byen Kalkedon (Χαλκηδων) lå i Bitynia, nå Kadiköy i Tyrkia, er kanskje blandet sammen med Kalkidiki i Makedonia, men det er en ren gjetning.
Uansett geografi, Niketas ble i alle fall forfulgt av den ikonoklastiske (billedødeleggende) keiser Leo III Isaureren (717-41) og ble forvist til Anatolia fordi han motsatte seg det keiserlige forbudet mot å ære ikoner. Martyrologium Romanum kaller ham «Leo Armeneren», men dette navnet gis vanligvis til keiser Leo V (813-20).
Niketas døde i eksil i Anatolia rundt 735 og kalles gjerne «bekjenneren» (gr: ομολογητής; serb: Ispovednik). Hans minnedag i det førkonsiliære Martyrologium Romanum var 20. mars:
Apollóniæ sancti Nicétæ Episcopi, qui, pro sanctárum Imáginum cultu eiéctus in exsílium, illic reddidit spiritum.
I Apollonia, den hellige biskop Niketas, som ble drevet i eksil på grunn av kulten for de hellige bilder og døde der.
Denne minnedagen er bevart i den nyeste utgaven (2004), men med en litt annen ordlyd:
Commemorátio sancti Nicétæ, epíscopi Apollóniæ in Macedónia, qui pro sanctárum Imáginum cultu ab imperatóre Leóne Arméno in exsílium eiéctus est.
Minnet om den hellige Niketas, biskop av Apollonia i Makedonia, som ble drevet i eksil av keiser Leo armeneren på grunn av kulten for de hellige bilder.
Kilder: Benedictines, Bunson, KIR, CSO, CatholicSaints.Info, Infocatho, santiebeati.it, nominis.cef.fr, zeno.org, oca.org – Kompilasjon og oversettelse: p. Per Einar Odden
Opprettet: 4. august 2018