Vatikanet - KI (KAP/VIS/CWN/Zenit) - Pave Johannes Paul II har i stedet for sin avlyste reise til Irak kunngjort en spesiell feiring i Vatikanet «til minne om Abraham». Med den vil han starte sin valfart i Frelseshistoriens spor, «i det minste i ånden», sa han sist onsdag ved generalaudiensen for 20.000 troende på Petersplassen. Feiringen vil finne sted i Paul VIs audienshall i Vatikanet onsdag den 23. februar, dagen før paven reiser på sin pilegrimsreise til Egypt og Sinaifjellet.
Da pavens planlagte reise til Abrahams fødeby Ur i Kaldea, i dag Tal al Muqayyar i Irak, viste seg umulig, ville han i det minste gjenkalle i minnet de åndelig høydepunktene i Abrahams troserfaring. Mellom 24. og 26. februar vil paven besøke Egypt, først Kairo og deretter Katarinaklosteret på Sinaihalvøya, hvor Moses etter tradisjonen mottok tavlene med de ti bud. Fra 20. til 26. mars vil paven besøke Det hellige Land.
Johannes Paul II hadde planlagt å besøke de viktigste stedene i Frelseshistorien som pilegrim i løpet av Det hellige år 2000. Første del var planlagt til begynnelsen av desember 1999 med en reise til Irak. Men på grunn av den aktuelle situasjonen med internasjonal blokade og de stadige angrepene på landet ble turen avlyst av myndighetene i Bagdad.
Den kaldeisk-katolske patriarken av Bagdad, Rafael I Bidawid, hilser med glede pavens plan om en «åndelig» valfart til Irak, og sier at den er «et uttrykk for pave Johannes Paul IIs kjærlighet til det irakiske folk, som i mer enn ti år har lidd under en utålelig situasjon». Patriarken opplyste også at han vil lede en valfart for tusen kaldeiske katolikker til Roma den 18. mars. Den 23. februar, mens paven foretar sin åndelige valfart i Vatikanet, vil den kaldeiske kirken holde en spesiell botsgudstjeneste i katedralen St. Josef i Bagdad.
Kathpress, Vatican Information Service og Zenit 16. februar; Catholic World News 16. og 21. februar 2000; o: pe KI - Katolsk Informasjonstjeneste (Oslo)