Den hellige Ernan av Torach ble trolig født en gang på slutten av 500-tallet i den nordlige Irland. Han kalles sønn av Colman i Sanctilogium Genealogicum. Ifølge O’Clerys nedstammet han fra Eoghan, sønn av Noígíallach («Niall av De ni gisler»), irsk High King på 400-tallet. O’Clerys var arvelige historikere og poeter på 1400- og 1500-tallet for slekten O’Connell i Donegal.
Flere forskere regner ham som en disippel av den hellige Kolumba av Iona (ca 521-97), som en gang midt på 500-tallet hadde grunnlagt en kirke og et kloster på øya Torach utenfor kysten av Donegal, et av de tre grevskapene (av ni) i den nordlige provinsen Ulster som i dag er en del av republikken Irland. Denne øya heter nå Tory Island eller bare Tory (ir: Toraigh). Øya ligger i sognet Tullaghobegly i baroniet Kilmacrenan. Det er to landsbyer på Tory, East Town og West Town. Sistnevnte er den viktigste av dem og har et rundtårn og kirkelige ruiner.
Ernan kan ha fulgt Kolumba til Torach og ble valgt til klosterets første abbed, og etter sin død ble han anerkjent som den lokale skytshelgenen. Den irske hagiografen og historikeren John Colgan (1592-1657) identifiserte ham med den hellige Ernan av Cluvain-Deoghra, kanskje feilaktig. Man regner med at denne Ernan er identisk med den Ernan som opptrer i brevet fra pave-elekt Johannes IV (640-43) til prelatene i Nord-Irland i 640. I så fall må han ha vært en person av en viss betydning.
Ernan døde en 17. august rundt 650, og hans minnedag er 17. august i martyrologiet fra Tallaght. Klosteret dominerte livet på øya inntil 1595, da det ble plyndret og ødelagt av engelske tropper. Klosterets klokketårn fra 500/600-tallet er den største delen som har overlevd.
Ernan er navnet på flere irske helgener. Hagiografen John O’Hanlon (1821-1905) regner i Lives of the Irish Saints (Dublin, 1875) opp 25 helgener med navnene Ernan, Ernain eller Ernin, og det er derfor ikke overraskende at deres biografier har blitt blandet sammen. I tillegg til Ernan av Torach er det snakk om den hellige Ernan av Cluvain-Deoghra samt to nære slektninger av den hellige Kolumba av Iona (ca 521-97), den hellige Ernan av Hinba, Kolumbas onkel, og den hellige Ernan den yngre, som var hans nevø.
Kilder: CE, en.wikipedia.org, omniumsanctorumhiberniae.blogspot.com - Kompilasjon og oversettelse: p. Per Einar Odden
Opprettet: 20. januar 2016