| Den hellige Finnian gir sin velsignelse til Tolv apostler av Irland. Glassmaleri i kirken St. Finian i Clonard i Meath, laget av Hogan i 1957. Foto: Andreas F. Borchert |
De hellige «Tolv apostlene av Irland» (av Eirinn, av Erin) er en liste over irske helgener fra 500-tallet som angivelig skal ha fått sin opplæring av den hellige Finnian av Clonard (d. ca 549) (Finian, Finnen) ved hans skole i Clonard ved elven Boyne i grevskapet Meath i provinsen Leinster i det østlige Irland. Finnian grunnla skolen rundt 520 i Cluain Iraird [Eraird] («Erairds eng»), nå Clonard, og hellige og lærde menn fra hele Irland strømmet dit.
De første kristne århundrene i Irland produserte det som kalles «tre ordener av irske helgener», nemlig 1) Sekularprestene fra den hellige Patricks tid, som reiste rundt i landet som misjonærer det første hundreåret etter Patricks ankomst. 2) Monastiske prester som de neste hundre årene kultiverte kristendommen fra sine monastiske grunnleggelser og klosterskoler. 3) Eremittene som kultiverte Kristus i avsondretheten på øde øyer, på ville fjelltopper og i den ugjennomtrengelige villmarken.
«Den andre ordenen» blomstret i den irske Kirken på 500-tallet, og Finnian er blant de høyest ærede og elskede av disse helgenene. Hans disipler som er kjent som «Tolv Apostler av Irland», er så å si synonymt med «den andre ordenen». Disse helgenene var for det meste utdannet i Britannia eller ble opplært av dem som hadde vokst opp under innflytelse fra de britiske skolene. De var grunnleggere av de store irske monastiske skolene og bidro mye til å spre klostervesenet i den irske Kirken.
I virkeligheten levde noen før Finnians tid, noen fikk sin opplæring andre steder og Clonard hadde heller ikke noe slikt monopol på å produsere viktige munker og apostler som denne lokale tradisjonen hevdet. Det er også snakk om mer enn tolv personer, for listene har flere varianter. De vanligste tolv er:
1) Den hellige Brendan av Birr (ca 500-571)
2) Den hellige Brendan Sjøfareren (av Clonfert) (ca 486-577)
3) Den hellige Canice av Aghaboe (ca 516-ca 600)
4) Den hellige Kieran av Clonmacnoise (ca 515-ca 549)
5) Den hellige Kieran av Saighir (d. ca 530)
6) Den hellige Kolumba av Iona (ca 521-597)
7) Den hellige Kolumba av Terryglass (d. 552)
8) Den hellige Laserian av Leighlin (d. 639)
9) Den hellige Mobi av Glasnevin (d. ca 544)
10) Den hellige Ninnaid av Inismacsaint (d. etter 530)
11) Den hellige Ruadan av Lorrha (d. ca 584)
12) Den hellige Sinell av Cleenish (500-t)
Andre som står på noen lister:
13) Den hellige Molaise av Devenish (Laserian) (d. 563) [i stedet for Laserian av Leighlin]
14) Den hellige Senan av Scattery (ca 488-ca 544) [i stedet for Sinell of Cleenish]
15) Den hellige Comgall av Bangor (ca 516-ca 602)
16) Den hellige Finnian av Moville (ca 493-ca 579)
17) Den hellige Becan av Kill-Beggan (500-t)
18) Den hellige Senach av Clonard (500-t)