Den salige prinsesse Maria Kristina (it: Cristina) ble født den 14. november 1812 i Cagliari på Sardinia i Italia. Hun ble født i Cagliari, hvor huset Savoia var i eksil mens Piemonte var okkupert av Napoleons styrker. Umiddelbart ble hun innviet til Jomfru Maria og ble døpt med navnene Maria Cristina Carlotta Giuseppina Gaetana Elisa.
Hun var yngste datter av kong Viktor Emanuel I av Sardinia-Piemonte (1802-21) og hans hustru, erkehertuginne Maria Teresa av Østerrike-Este. Hennes besteforeldre på morssiden var erkehertug Ferdinand av Østerrike-Este og Maria Beatrice Ricciarda d’Este. Ferdinand var fjortende barn og tredje sønn av keiser Frans I (Frans I Stefan) av Lorraine (1745-65), gemal til keiserinne Maria Teresa av Østerrike (1740-80). Blant keiserparets seksten barn (Maria Kristinas mors tanter og onkler) var dronning Marie Antoinette av Frankrike, dronning Maria Carolina av Napoli, hertuginne Maria Amalia av Parma og to hellige romerske keisere, Josef II og Leopold II. Maria Beatrice var eldste datter av Ercole III d’Este og Maria Teresa Cybo-Malaspina, hertuginne av Massa og prinsesse av Carrara. Kong Viktor Emanuel var andre sønn av kong Viktor Amadeus III av Sardinia og Maria Antonietta av Spania, datter av kong Filip V av Spania og Elisabeth Farnese. Maria Kristinas søstre var Maria Beatrice (1792-1840), hertuginne av Modena, tvillingene Maria Teresa (1803-79), hertuginne av Parma, og Maria Anna (1803-84), keiserinne av Østerrike, gift med keiser Ferdinand I (1835-48).
Maria Kristina fikk en solid kristen formasjon av sine fromme foreldre og ble oppdratt strengt katolsk. Kong Viktor Emanuel kunne vende tilbake til Torino først i 1814, og hans familie fulgte ham året etter. Prinsessene og spesielt Maria Kristina vokste opp ved hoffet som om de var i et kapell, ledet av dronningen og deres skriftefar, olivetaneren Giovan Battista Terzi OSBOliv.
Etter abdikasjonen flyttet familien til slottet Moncalieri i provinsen Torino i regionen Piemonte, hvor ekskongen døde i 1824 og ble gravlagt i basilikaen i Superga. Etter et kort opphold i Modena slo hans enke seg ned i Palazzo Tursi i byen Genova i Liguria sammen med sine døtre Maria Kristina og Maria Anna. Alle tre bestemte seg i 1825 for å dra til Roma i anledning åpningen av Det hellige år. Pave Leo XIIs (1823-39) faderlig velvilje, det hellige seremonienes høytidelighet og besøkene i de mange kirkene, klostrene og katakombene gjorde at troen økte i intensitet hos den trettenårige Maria Kristina.
Etter at moren døde i 1832, forlot den tyveårige Maria Kristina Genova alene og fortvilet etter ordre fra kong Karl Albert av Sardinia (1831-49), som inviterte henne til å komme til Torino. Som en støtte og trøst i sorgen etter alle dødsfall og separasjoner hadde hun sin sterke og standhaftige tro, som var så sterk at hun ønsket å bli nonne. Men kong Karl Albert, hans dronning Maria Teresa av Toscana (1801-55) og hele hoffet prøvde å fraråde henne fra dette, idet de minnet henne om hennes «statlige forpliktelser», med andre ord et passende ekteskap.
Den 21. november 1832 ble Maria Kristina gift med kong Ferdinand II, hersker i kongeriket De to Sicilier (Regno delle Due Sicilie) i Sør-Italia (1830-59), i helligdommen for Nostra Signora dell’Acquasanta i Genova. Bruden var tyve år gammel og brudgommen var 22. Den 26. november seilte paret til Napoli, hvor de ankom den 30. november og ble møtt av en jublende folkemengde i et voldsomt regnvær. Dronningen besluttet, i samråd med kongen, at en del av pengene som var ment for feiringen av deres bryllup, skulle brukes til å gi en medgift til 240 bruder og løse ut en god del gjenstander som var innlevert til pantelånerne.
Maria Kristina ble beskrevet som vakker, men også som engstelig og sky, beskjeden og reservert, og hun følte seg aldri komfortabel ved kongehoffet. Hennes forhold til Ferdinand var ikke lykkelig, og han hadde lite tålmodighet med hennes nervøse beskjedenhet. Men hun ble høyt æret av sine undersåtter for sin beskjedenhet og ydmykhet.
Hennes katolske tro var ikke en følelse, men et faktum i livet: hver dag deltok hun i messen, hun kom aldri til solnedgang uten å ha resitert rosenkransen, hennes daglige bøker var Bibelen og Kristi Etterfølgelse. Hun deltok intenst i åndelige øvelser, og på veien når hun møtte en prest med det hellige Viaticum til noen syke, stanset hun vognen og knelte ned på bakken selv når det var gjørme. I kapellet betraktet hun lenge Tabernaklet for bedre å fokusere på Ham som var mester i hennes hjerte. Hun sørget for at alle ved hoffet fikk mulighet til å delta i den hellige messe på helligdager. Hun betrodde beskyttelsen av sin eksistens til Jomfru Maria og ga sin brudekjole til helligdommen Santa Maria delle Grazie i Toledo, hvor den fortsatt i dag er bevart med ærbødighet.
Dronning Maria Kristina var en kvinne med uvanlig intelligens, med utdannelse og erfaring i fag som fysikk og klassifisering av edelstener. Hennes eksepsjonelle mystiske erfaringer og av ekstaser beriket hennes dype åndelige reise. I tillegg var hennes ydmykhet og nestekjærlighet enorm og erobret napolitanerne: Hun sendte penger og klær, ga tilflukt til de syke og til dem som var gjort arveløse, hun ga bidrag til unge mennesker i moralsk fare og økonomisk støtte til religiøse institusjoner og profesjonelle verksteder som fjernet fra tiggere fra gaten. Det største verket som var forbundet med hennes navn, var «Kolonien San Leucio» med lover og status, hvor familier hadde hus, arbeid, en kirke og en obligatorisk skole. Aktiviteten var basert på produksjon av silke som ble eksportert til hele Europa.
Etter to og et halvt års ekteskap ble dronning Maria Kristina endelig gravid, noe hun hadde bedt mer og mer innstendig om. Hun tilbrakte de siste månedene av graviditeten i palasset i Portici for å ha det roligere, men da fødselen nærmet seg, skrev hun til sin søster, hertuginnen av Lucca: «Denne gamle drar nå til Napoli for å føde og dø». Den 16. januar 1836 fødte hun sin første sønn, den senere kongen Frans II (1859-61).
Men fødselen og de komplikasjonene som oppsto etter den, ble for mye for dronningen, og hun forutsa sin død og møtte den med resignasjon i gleden over å gi verden en ny Guds skapning. Bare femten dager etter fødselen døde hun den 31. januar 1836 i Napoli, bare 23 år gammel,. Klokkene ringte til Angelus midt på dagen. Maria Kristina holdt den etterlengtede sønnen Frans i armene, ga ham til kongen og sa: «Du skal svare for Gud og for folket ... og fortelle ham når han vokser opp, at jeg døde for ham». Kledd i en kongelig kappe ble hun lagt i en krystallkiste og brakt til Sala d’Erede («Arvefølgersalen») for å vises frem for sitt folk. I tre dager defilerte menneskene forbi kisten i en trist pilegrimsferd for en siste gang å se «den hellige prinsessen» (La Reginella Santa), som alle nå kalte henne. Den høytidelige begravelsen ble feiret den 8. februar, og neste dag ble hun gravlagt i basilikaen Santa Chiara i Napoli, og der hviler hun ennå. Der er også graven til Salvo D’Acquisto (1920-43), en italiensk underoffiser i Carabinieri, som for ettertiden er kjent fordi han ofret sitt liv for å unngå at 22 landsmenn ble henrettet av de tyske okkupasjonsstyrkene under Andre verdenskrig.
Kong Ferdinand giftet seg igjen den 27. januar 1837 med Maria Teresa av Østerrike (1816-67), og de fikk ni barn. Sønnen Frans (Francesco) (1836-94) ble den siste kongen av kongeriket De to Sicilier som Frans II (1859-61). Han abdiserte den 13. februar 1860 da Garibaldis og kong Viktor Emanuel IIs tropper erobret hans kongerike under samlingen av Italia. Han døde i 1894.
Maria Kristinas minne er fortsatt høyst levende i Sør-Italia, et bevis på en dyp kobling som eksisterer mellom henne og folket i sør, som gjorde henne til sin egen. Bare tre år som dronning var nok til å etterlate et uutslettelig preg på historien. Selv om hun var nordlig i karakter og vaner, æres hun fortsatt som en helgen i Sør-Italia.
Umiddelbart skjedde det mirakuløse hendelser gjennom hennes forbønn. Den salige pave Pius IX (1846-78) undertegnet den 9. juli 1859 dekretet som åpnet hennes saligkåringsprosess. I 1872 fikk hun tittelen «Guds tjenerinne», og noen kilder kaller dette en «saligkåring». Hennes heroiske dyder ble anerkjent den 6. mai 1937 av pave Pius XI (1922-39), noe som ga henne tittelen Venerabilis («Ærverdig»). I 1958 beordret de kirkelige myndighetene en identifisering av den ærverdiges legeme, og til tross for skader forårsaket av tiden, fuktighet og vanskjøtsel, viste det seg å være intakt. I de følgende tiårene gjorde prosessen ingen fremskritt. Men den 2. mai 2013 undertegnet pave Frans dekretet som anerkjent et mirakel på hennes forbønn, noe som åpner veien for en snarlig saligkåring.
Den siste monarken som ble saligkåret, var den siste keiseren av Østerrike, den salige Karl I (1887-1922), i 2004 (han var nok i slekt med Maria Kristina gjennom hennes mors familie). Ingen dronninger ble saligkåret under pavene Johannes Paul II (1978-2005) og Benedikt XVI (2005-13), men det har blitt åpnet en undersøkelses prosess for en eventuell saligkåring av dronning Josefine av Sverige og Norge (1807-76).
Dronning Maria Kristina ble saligkåret av pave Frans den 25. januar 2014 i basilikaen Santa Chiara i Napoli i Italia, hennes gravkirke. Som vanlig i dette pontifikatet ble saligkåringen ikke foretatt av paven selv, men av hans spesielle utsending, i dette tilfelle Helligkåringskongregasjonens prefekt, kardinal Angelo Amato SDB. Hennes minnedag er dødsdagen 31. januar.
Kilder: Benedictines, Index99, KIR, santiebeati.it, en.wikipedia.org, it.wikipedia.org, storia.unina.it, genroy.free.fr - Kompilasjon og oversettelse: p. Per Einar Odden
Opprettet: 25. januar 2014