Med en mässa i ösregn inför 100.000 utropade påven Johannes Paulus II på söndagen 120 kinesiska helgon, som Kinas regering hävdar var tjuvar, våldtäktsmän och imperialismens hantlangare. Den 80-årige Johannes Paulus II betonade att kanoniseringen inte var ett försvar för kolonialismen utan syftade till att hedra alla kineser. Han sade att han hoppas att martyrerna kan "trösta och stötta" Kinas katoliker, som i likhet med martyrerna "djärvt vittnar om trohet till Jesus Kristus och äkta kärlek till folket."
De kinesiska helgonen var 87 kineser och 33 utländska missionärer. De dödades mellan 1648 och 1930. Kina säger att de flesta av de nya helgonen avrättades efter att ha brutit mot lagen när kolonialmakterna invaderade Kina under Opiumkriget 1839-42 och under Boxarupproret 1898-1900. Den officiella nyhetsbyrån Xinhua citerar ett uttalande från Kinas utrikesdepartment som hävdar att de nya helgonen var "syndare som gjorde ont". "Regeringen, folket och den katolska kyrkan i Kina ger härmed uttryck för sin yttersta indignation och protesterar med kraft," sade uttalandet. Påven antydde att Vatikanen inte skulle ha något emot en uppriktig och öppen debatt med Kina om kolonialperioden, som sammanföll med den senaste missionsperioder i Kina."Denna högtid är inte rätt tid för att fälla omdömen om denna historiska period", sade påven. "Det kan och bör göras under andra omständigheter." Men den bild påven gav av de 120 kineserna var långt ifrån den kinesiska regeringens:
"Idag är kyrkan tacksam mot sin Herre som överstrålar henne med ljuset från dessa barn av Kina," sade påven, och nämnde som exempel: "14-åriga Anna Wang, som motstod hoten från bödeln som ville övertala henne att svika sin tro. Hon lade fram huvudet för att halshuggas och sade med strålande blick: `Himlens port är öppen för alla' varpå hon tre gånger mumlade `Jesus'. Och 18-årige Chi Zhuzi; när man högg av hans högra arm och just skulle flå honom levande, ropade han: `Varje bit av mitt kött, varje droppe av mitt blod skall säga er att jag är kristen'."
Vatikanradion direktsände mässan till Kina. I fredags betonade Vatikanens utrikesminister ärkebiskop Jean-Louis Tauran att Vatikanradion är Vatikanens enda sätt att kommunicera med katoliker i länder som Kina som inte har diplomatiska förbindelser med Vatikanen. Peking säger att diplomatiska förbindelser kan upprättas först när Vatikanen bryter med Taiwan och påven ger upp sin rätt att utnämna katolska kyrkans biskopar.
Den katolska kyrkan i Kina är uppdelad i en regeringsstyrd officiell kyrka och en påvetrogen "underjordisk" kyrka. Många menar att den kinesiska regeringens allt fränare angrepp mot Vatikanen beror på att regimen håller på att förlora kontrollen också över den officiella kyrkan. Flera biskopar i den officiella kyrkan var med om att be påven kanonisera de kinesiska martyrerna.
Vatikanradions skandinaviska avdelning/OB/00-10-02