Katolikerna i Hong Kong trotsade Pekings förbud och firade söndagen 29 oktober en högtidlig mässa till minne av de 120 kinesiska martyrer som kanoniserades av påven Johannes Paulus II 1 oktober. Mässan firades av kardinal John Baptist Wu Cheng-Chung och över 1200 personer deltog, rapporterar pater Bernardo Cervellera, chefredaktör för Vatikanens missionsnyhetsbyrå Fides. 1 oktober kanoniserade påven 120 kinesiska martyrer som dött för sin tro från 1600-talet fram till början av 1900-talet på den dag som Kina firar som folkrepublikens födelse. Regeringen i Peking svarade med att förbjuda allt offentligt firande av martyrerna. Regeringen bad stiftet i Hong Kong, som har en mer självständig ställning, att inte fira kanoniseringen eller åtminstone att hålla en låg profil. Under september och oktober genomförde regeringen en svartmålningskampanj av de 120 nya helgonen, som beskrevs som fiender till det kinesiska folket och redskap för västlig imperialism. Före kanoniseringen sade hjälpbiskopen i Hong Kong Joseph Zen att regeringens kampanj mot kanoniseringen var ett tecken på att regeringen och den regeringskontrollerade katolska patriotiska föreningen är rädda. De ser nu att den officiella katolska kyrkan i Kina inte längre går att kontrollera och att den står allt närmare Rom. Katolikerna i Kina är indelade i en officiell kyrka utan kontakt med Rom och en "underjordisk" kyrka s om vägrar skära av banden till påven. Sammanlagt är Kinas katoliker över tio miljoner, kanske betydligt fler.
Mässan i Hong Kong till martyrernas ära utformades enligt kinesiska traditioner. Martyrenas reliker togs emot av församlingen i en högtidlig rit med drag lånade från förfäderskulten med rökelse, bugningar och traditionell musik. Efter mässan bars relikerna i procession till ett särskilt kapell i domkyrkans kor. Många människor stannade kvar i bön långt vid martyrernas reliker långt efter mässans slut. Bland dem såg Fides ägaren av dagstidningen Apple Daily, Jimmy Lai Chee-ying, som nyligen blev katolik.
Predikan hölls av en ättling till två av martyrerna, pater Francis Li från Taiyuan. Han berättade om hur hans far och farfar halshöggs under Boxarupproret. Hans far överlevde som genom ett mirakel, för bödeln märkte inte att hans svärd hejdades av en sten så att faderns hals bara fick ett köttsår. Flera dagar senare påträffades han, ännu levande, i högen av lik efter en blodig avrättning av katoliker.
Pater Li förklarader att kanoniseringen av de 120 kinesiska martyrerna inte hade någonting med politik att göra utan att det handlade om martyrium. "Om någon säger till dig att stödja Qing-dynastin och du inte gör det och därför dödas, blir du inte martyr för den sakens skull.Men under Boxarupproret befalldes missionärerna och de kristna att förneka sin tro. De dödades för att de vägrade göra det. Detta kallas martyrium." Pater Li tackade ironiskt Kinas regering för att ha skapat så stor uppmärksamhet kring kanoniseringen. "Det har gjort att folk i Hong Kong och i hela världen fick veta att kyrkan skulle fira en kanonisering. De som hörde nyheten började undra: vad är en kanonisering? Vem är det som blir kanoniserad? Och varför finns det människor som inte vill att de skall bli kanoniserade?"
Vatikanradions skandinaviska avdelning/OB/00-10-30
30. oktober 2000