Noen vil påstå at julen opprinnelig er en hedensk fest som kristne har «kuppet» ved å legge feiringen av Jesu fødsel til vintersolverv. Human-Etisk Forbund skriver på sine nettsider om den romerske Saturnalia-festen og det norrøne jólablót som eksempler på førkristen julefeiring. Andre innvender at den kristne tidsregningen er feil, fordi Jesus ikke ble født i «år null».
Historikere kan fortelle at Saturnalia ble feiret fra midten av desember og aldri lenger enn til 23. desember, og at juleblot ble feiret i midten av januar (etter vintersolverv).
Les mer
- Human-Etisk Forbund: Jul og julefeiring
- Laget: Julen er en kristen høytid – Visste du det?
Ingen hedensk fest
Bjørn Are Davidsen er sivilingeniør, har skrevet flere bøker og blogger på dekodet.blogspot.com. Han er rådgiver i Tankesmien Skaperkraft og redaktør for nettstedet Fagsjekk.no. Både der og i artikler i St. Olav tidsskrift har han avkreftet ulike historiske myter, inkludert om julen.
– Stemmer det at kristne feirer Jesu fødsel 25. desember, fordi Kirken valgte en dato som allerede ble brukt til å feire en hedensk fest?
– Nei, kildene gir for lite støtte til en slik påstand. En slik religionshistorisk teori krever at det både var en stor og veletablert fest 25. desember, og at det ikke var andre grunner til å velge den datoen. Imidlertid er det motsatte minst like sannsynlig. Siden det begynte å bli ganske mange kristne i Romerriket på 200-tallet, kan keiseren ha satt inn mottiltak for å styrke den gamle gudsdyrkelsen.
Davidsen påpeker at det ikke er kjent noen fast fest 25. desember før keiser Aurelian dediserte et tempel til Sol Invictus – Den uovervinnelige sol – så sent som i år 274 e.Kr.
– Den eldste og eneste kilden til at romerne feiret en guddommelig sol 25. desember, er en kalender fra år 354. Det er faktisk også den første som oppgir en fast kristen feiring på datoen, noe som ikke er underlig siden det først var på 300-tallet at kristne fikk lov til større offentlige fester i Romerriket.
Les mer
- Ung.forskning.no: Hvorfor feirer vi jul i desember, når Jesus ble født i mars?
– Hvorfor er det noen som påstår at Jesus i virkeligheten ble født om våren eller om høsten? Er det noe i disse påstandene?
– Kanskje, men noen av grunnene er dårlige, som at Lukasevangeliet nevner gjetere. Tanken er da at siden det var for kaldt til å være ute i desember, må Jesus ha vært født mellom mars og september. Imidlertid er dette i «Syden» der lokale temperaturer veksler fra år til år. Når snittet er 13 plussgrader, er det ikke uvanlig at det er gjetere rundt Betlehem i desember.
– Ellers kan vi ta utgangspunkt i at Sakarja – far til Johannes Døperen – tjente som prest i tempelet i det som kalles «Abias vaktskift», basert på Lukas 1,5–24. Ifølge jødiske kalenderberegninger var dette to i året og det første rundt slutten av mai eller begynnelsen av juni. I så fall ble hans kone Elisabeth gravid i juni og Johannes ble født på våren. Siden Maria ifølge Lukas ble gravid seks måneder etter Elisabeth, må Jesus være født under løvhyttefesten (sukkot), ofte i september eller oktober.
I de dager da Herodes var konge i Judea, var det en prest i Abias vaktskift som het Sakarja. Hans kone var også av Arons ætt og het Elisabet.
Aronittene (tempelprestene) i det gamle Israel ble delt inn i vaktskift ved loddkasting, som beskrevet i kapittel 24 av Første Krønikebok. Hvert vaktskift tjenestegjorde i tempelet i en uke, to ganger i året.
Kan ha vært i desember
Det kan passe at «Ordet ble menneske» (Joh 1,14) under løvhyttefesten, siden dette var en feiring av Guds nærvær blant folket. Likevel kan det være andre grunner til at kristne valgte 25. desember for å feire Jesu fødsel, sier Davidsen.
– Den viktigste er basert på et regnestykke, og kalles dermed ofte for kalkulasjonsteorien. Tanken var enkel: Store profeter døde samme dato som de ble unnfanget. For Jesus finner vi dødsdatoen 14. nisan etter jødisk kalender (25. mars etter romersk) hos blant andre Tertullian allerede rundt år 200. Legger vi til ni måneder, får vi 25. desember.
– Er det noen grunner til å tro at Jesus faktisk ble født 25. desember, bortsett fra antagelsen om at han ble unnfanget samme dato som han døde?
– Ja, dette Abias vaktskifte nevnt over skal ha vært to ganger i året og det andre i slutten av september. Legger vi det til grunn, forskyves alle beregningene med tre måneder, og vi nærmer oss en kjent dato: 25. desember.
Hvis løvhyttefesten ble feiret sent i september, vil en forskyvning på tre måneder plassere Jesu fødsel sent i desember. Da feires ofte den jødiske festen hanukka, til minne om gjeninnvielsen av tempelet og tenningen av den syvarmede lysestaken (menoraen) etter makkabeernes seier (1 Makk 4,52–59).
Nå kom tiden for tempelinnvielsesfesten i Jerusalem. Det var vinter. Jesus gikk omkring i Salomos søylehall på tempelplassen. Mengden flokket seg om ham og spurte: «Hvor lenge vil du holde oss i uvisshet? Er du Den salvede, så si oss det rett ut!» Jesus svarte: «Jeg har sagt det til dere, men dere tror meg ikke. De gjerningene jeg gjør i min Fars navn, vitner om meg.»
Ble Jesus født «før Kristus»?
Den kristne tidsregningen, som i dag brukes over hele verden, tar utgangspunkt i Jesu fødsel og regner år som «før Kristus» eller «etter Kristus». Vi befinner oss for eksempel i år 2024 e.Kr. Men hvor presis er egentlig denne tidsregningen?
– Det sies gjerne at Jesus ifølge kristen tradisjon ble født i «år null». Kan du forklare hvorfor det i alle fall ikke stemmer?
– Grunnen er enkel: Noe slik årstall finnes ikke i vår kalender. Den går direkte fra år 1 før Kristus til år 1 etter Kristus. Vi ser det samme på en tommestokk: Ikke noen «nullte centimeter», men en cm før 0 og en cm etter.
Les mer
- Fagsjekk.no: År 1: Ingen blir født i år 0
– Hvorfor er det blitt vanlig å si at Jesus ble født en gang mellom 4 og 7 f.Kr.? Betyr det at vår kristne tidsregning er feil?
– Munken Dionysius Exiguus, som paven ba om å lage en ny tidsregning, kan rett og slett ha tellet feil. Kildene var nemlig historikere som ikke alltid var like nøye med om regjeringstider og annet var med eller uten overlapp. Målet var uansett godt, å slippe å forholde seg til et virvar av keisere, ikke minst til dem som hadde forfulgt kristne.
Davidsen forklarer at siden Matteusevangeliet forteller at Jesus ble født mens kong Herodes den store fortsatt levde, og Herodes antas å ha dødd i år 4 f.Kr., ser det ut til at Jesus ble født 4 til 7 år før vår (kristne) tidsregning. Mange legger dette til år 6 f.Kr.
Les mer
- Fagsjekk.no: År 525: Vår tidsregning telles antagelig feil
– Er det noen grunner til å tro at tidsregningen er helt presis, og at Jesus ble født i overgangen mellom 1 f.Kr. og 1 e.Kr.?
– Ja, det er alltid grunner til å tenke annerledes, spørsmålet er bare hvor gode de er.
I et intervju med National Catholic Register sier Liberato De Caro, forsker ved det italienske Institutt for krystallografi, at han har oppdaget grunner til å tro at Jesu fødsel kan dateres til 25. desember i år 1 f.Kr. De Caro er tidligere omtalt i en artikkel på katolsk.no på grunn av sin teori om at likkledet i Torino kan dateres til Jesu tid.
– De Caro mener at når man har antatt at Herodes døde i år 4 f.Kr., er det basert på en måneformørkelse nevnt av Josefus. Ifølge De Caro har forskning fra 1990-tallet vist at denne måneformørkelsen var så lite synlig i Judea at det skulle godt gjøres å merke seg den. Dermed foreslår han en senere, mer synlig formørkelse 8.–9. november år 2 og at Herodes døde i januar år 3. Hvis man flytter tidspunktet dit, er det mulig å legge Jesu fødsel nærmere år 1 f.Kr.
Davidsen påpeker at denne teorien ikke har fått gjennomslag, dels fordi De Caro er omstridt med «radikale» teorier på flere felt og fordi teorien er såpass ny at den ikke har rukket å bli vurdert nøye av andre historikere. Dermed er det usikkert hvor godt den vil stå seg.
Feirer inkarnasjonens under
P. Oddvar Moi, prest og leder av Kateketisk senter i Oslo katolske bispedømme, sier at han ikke har noen sterke synspunkter om nøyaktig når Jesus ble født.
– Det kan vel like godt ha vært i slutten av desember som en annen tid på året.
Han forteller videre at han helt siden studietiden har regnet med at Jesus ble født ca. 4–7 år «før Kristus», og at han ikke ser noe problem med det. Dionysius' tidsregning er ikke «feil» bare fordi den ikke er helt presis, sier han.
– Noen ganske få år «feil» da vår tidsregning ble laget må man nesten regne med, men hvis vitenskapen hadde funnet ut at Jesus ble født flere hundre år tidligere eller senere, hadde jeg nok syntes det var problematisk.
– La oss se bort fra nøyaktig når Jesus ble født. Hva betyr julen for oss?
– Det er jo selve inkarnasjonens under vi feirer i julen. Det som var antydet og lovet i Det gamle testamente skjedde faktisk da Jesus ble født som menneske midt iblant oss. Han kom til jorden for å leve blant oss, som en av oss, og for å dø for oss for å sone vår synd. Selve frelsesverket ble fullført i Jesu fødsel, liv, lidelse og død for oss, og hans oppstandelse.
Les mer
- Den søte mediajul
- Nå er det jul igjen – tre myter om kristen julefeiring
- Juletiden – en kort liturgihistorie: «Puer natus est nobis, et filius datus est nobis!»
