Onsdag till fredag vandrar omkring 300,000 ungdomar varje dag genom hela Rom till Peterskyrkan under en stekande sol i 35 graders värme för att gå genom den heliga porten, som påven Johannes Paulus II öppnade på julnatten som en symbol för att Kristus är porten till Gud. Under första dagen delade de blåklädda volontärerna ut 200.000 liter vatten och brandkåren hjälpte till att spruta vatten över de genomstekta ungdomarna, som sjöng muntert och viftade med flaggor från hela världen. Många tog fram paraplyer mot solen och de flesta var nog glada över att alla ungdomar fått en mössa i den blå pilgrimsväskan som delats ut till alla deltagare i Världsungdomsdagen. Den en halv kilometer långa paradgatan Via della Conciliazione, som leder fram till Peterskyrkan, var full av grupper från olika länder som sakta vandrade fram den sista biten i tystnad medan de lyssnade till bibelläsningar på olika språk i högtalare längs gatan. Pilgrimsvandringen började på morgonen på den antika romerska kappkörningsbanan Circus Maximus med bikt och mässa.
Världsungdomsdagen inleddes på tisdagskvällen när påven hälsade 700.000 ungdomar välkomna under en dubbelfest som började framför Roms domkyrka Laterankyrkan i sydöst med 300.000 italienska ungdomar och en timme senare fortsatte med 400.000 ickeitalienska ungdomar på och omkring Petersplatsen. Efter denna inledning genomför ungdomarna nu under tre dagar den symboliska pilgrimsvandringen till Peterskyrkan och den heliga porten. De som redan gjort vandringen följer trosundervisning på det egna språket i någon av Roms församlingskyrkor på förmiddagarna och kan välja mellan mängder av konserter, ungdomsmöten och andra evenemang på eftermiddagar och kvällar.
De 500 ungdomarna som kommit från Sverige i ett chartrat tåg genomförde pilgrimsvandringen på onsdagen. De blev litet besvikna över att de desperata ordningsvakterna i Peterskyrkan inte lät dem gå in genom den heliga porten utan hänvisade dem till en annan port, som de sade också var välsignad (!). Tillströmningen av ungdomar övergår förväntningarna. På torsdagen räknade man med omkring 20.000 ungdomar i timmen som skulle gå in i Peterskyrkan. Flera av bibelläsningarna i högtalarna kring Petersplatsen byttes ut mot råd om hur man fortast kommer ut från Peterskyrkan för att lämna plats åt andra ungdomar. Man beslöt också att låta ungdomarna strömma in genom alla kyrkans portar. Till tröst för de som hade hoppats få gå in genom den heliga porten är det egentligen inte meningen att man skall gå genom den heliga porten. Dess funktion är bara att öppnas av påven. Det viktiga är att jubelårsvallfärden kulminerar i att man går in i Peterskyrkan och vördar aposteln Petrus grav. Den katolska kyrkans tradition ser inget särskilt andligt värde i att gå in just genom den heliga porten, även om det kan vara en suggestiv rit.
Vatikanradions skandinaviska avdelning/OB/00-08-17